Neurología

DR. MsNSc. GUIDO GUENTHER MANZANO

NEURÓLOGO

Los neurotransmisores son moléculas formadas generalmente por aminas o aminoácidos que son fabricadas o mejor dicho, sintetizadas en las neuronas. También se almacenan en ellas y se liberan cuando es necesario para que puedan ejercer su efecto. Al liberarse por una neurona, actúan sobre otra y modifican en ella su actividad o función. Todos los neurotransmisores necesitan una molécula a la que se unen para poder lograr su efecto, ésta recibe el nombre de receptor y se localiza en la neurona sobre la que va actuar. El efecto del neurotransmisor es variado pero básicamente hace a la neurona sobre la que actúa mas activa o menos activa, es decir, la excita o la inhibe.

A principios del siglo XX se realizaban investigaciones para identificar la forma en la que se comunicaban las neuronas entre sí. Otto Loewi hizo experimentos con corazones de ranas y descubrió que cuando estimulaba un nervio llamado vago, podía acelerar los latidos del corazón en éstos animales. Dedujo entonces, que el nervio estimulado liberaba una sustancia que actuaba activando al corazón. Identificó la molécula como acetilcolina y le llamó “vagusstoff” o sustancia del nervio vago. Posteriormente se descubrió que el nervio vago de los humanos también liberaba acetilcolina y tenía los mismos efectos en la frecuencia cardíaca. De esta forma, se comenzaron a estudiar diferentes nervios y neuronas y con ello se fueron descubriendo nuevos neurotransmisores.

Existen algunas enfermedades que se originan por la disfunción en los sistemas neuronales de neurotransmisores. Por ejemplo, muchos de los síntomas que se presentan en la depresión, se relacionan con la disminución de serotonina en las uniones neuronales llamadas sinapsis. En la enfermedad de Parkinson, los trastornos de la regulación del movimiento se relacionan con la disfunción de los sistemas neuronales que funcionan con dopamina.

Por lo tanto, un aspecto fundamental en el tratamiento de la depresión o de la enfermedad de Parkinson se basa en corregir la disfunción relacionada al neurotransmisor en cuestión. Serotonina en la depresión y dopamina en la enfermedad de Parkinson.

No sólo el estado de ánimo o los movimientos son regulados por neurotransmisores. Otras funciones como la memoria, la atención, el estado de vigilia y el sueño, se rigen por efectos de los neurotransmisores.

Cada día se descubren nuevos aspectos del funcionamiento de los neurotransmisores en el sistema nervioso y se busca continuamente fabricar nuevas moléculas con efectos sobre el balance químico del cerebro para modificar su funcionamiento de acuerdo a las necesidades de cada paciente.

En otra ocasión profundizaremos en los factores que modifican el funcionamiento del sistema de neurotransmisores. Sabemos que tanto la alimentación como el ejercicio, el sueño o el clima son capaces de influir en el balance químico cerebral de neurotransmisores y existen algunas actividades orientadas a mejorar su funcionamiento.