Los terrores nocturnos son más comunes en la infancia, pero también pueden afectar a personas de todas las edades, incluyendo la adolescencia y la edad adulta.
Si estos episodios tienen un impacto negativo en la calidad de vida de alguien, se aconseja buscar ayuda médica y tratamiento.
Leer información y consejos escritos por un psicólogo profesional puede ser de gran ayuda para muchos, pero si llegarás a considerar que requieres hablar con un profesional, lo más recomendable es solicitar consejería para tu situación particular con un psicólogo en línea.
¿Qué son los terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño que se distingue por episodios impredecibles y alarmantes de ansiedad y excitación durante el sueño profundo. A diferencia de las pesadillas, que tienden a suceder durante la fase REM del sueño, los terrores nocturnos se producen en la fase de sueño profundo conocida como NREM (movimiento no rápido de los ojos).
Los episodios de terror nocturno tienen una duración aproximada de varios minutos y suelen manifestarse mediante gritos, llanto, sudoración, palpitaciones y movimientos repentinos. Frecuentemente, las personas que sufren de terrores nocturnos no pueden recordar el episodio al despertar, pero pueden experimentar cansancio y desorientación al día siguiente.
¿Cuáles son los síntomas de los terrores nocturnos
Los terrores nocturnos se caracterizan por episodios repentinos de miedo y agitación durante el sueño profundo, que pueden durar de unos pocos minutos hasta media hora. Estos episodios pueden incluir los siguientes síntomas:
- Gritos, llanto, gemidos o murmullos.
- Sudoración y taquicardia.
- Movimientos bruscos y violentos.
- Mirada fija y expresión de terror.
- Dificultad para despertar completamente.
- Confusión, desorientación y amnesia de lo ocurrido.
¿Cuáles son las causas de los terrores nocturnos?
Las causas de los terrores nocturnos pueden ser múltiples y no siempre están claras. A continuación, se presentan algunas de las posibles causas:
Herencia: Los terrores nocturnos pueden ser heredados de familiares cercanos que también los padecen.
Estrés y ansiedad: El estrés y la ansiedad pueden desencadenar terrores nocturnos, especialmente en personas que ya tienen una predisposición a ellos.
Privación de sueño: La falta de sueño y la fatiga pueden aumentar la probabilidad de experimentar terrores nocturnos.
Medicamentos: Algunos medicamentos, como los antidepresivos y los ansiolíticos, pueden aumentar el riesgo de terrores nocturnos.
Trastornos del sueño: Los terrores nocturnos pueden ser un síntoma de otros trastornos del sueño, como el síndrome de apnea del sueño o el trastorno de estrés postraumático relacionado con el sueño.
Enfermedades y trastornos médicos: Algunas enfermedades y trastornos médicos, como la fiebre alta, la epilepsia y la enfermedad de Parkinson, pueden aumentar el riesgo de terrores nocturnos.
Consumo de alcohol y drogas: El consumo de alcohol y drogas puede desencadenar terrores nocturnos en algunas personas.
Es importante tener en cuenta que la causa exacta de los terrores nocturnos puede variar de una persona a otra y puede requerir la evaluación de un médico o un especialista en trastornos del sueño.
¿Cómo prevenir los terrores nocturnos?
Si experimentas terrores nocturnos con frecuencia, hay algunas medidas que puedes tomar para ayudar a prevenirlos:
- Establece una rutina de sueño: Trata de acostarte y levantarte a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Esto puede ayudar a regular tus ciclos de sueño.
- Crea un ambiente relajante para dormir: Asegúrate de que tu dormitorio sea un lugar tranquilo y cómodo para dormir. Controla la temperatura y la iluminación para que sean propicias para dormir.
- Reduce el estrés y la ansiedad: Trata de manejar el estrés y la ansiedad a través de técnicas de relajación, como la meditación o el yoga. También puedes hablar con un profesional de la salud mental si necesitas ayuda.
- Evita la privación de sueño: Intenta dormir la cantidad de horas recomendada para tu edad. La privación de sueño puede aumentar el riesgo de terrores nocturnos.
- Evita los estimulantes: Evita el consumo de cafeína, alcohol y otras sustancias que puedan afectar el sueño.
- Trata los trastornos del sueño: Si tienes un trastorno del sueño, como apnea del sueño o insomnio, busca tratamiento para ayudar a prevenir los terrores nocturnos.
Es importante tener en cuenta que, aunque estas medidas pueden ayudar a prevenir los terrores nocturnos en algunas personas, no garantizan que se eliminen por completo.
¿Cuál es la relación entre los terrores nocturnos y otros trastornos del sueño?
Los terrores nocturnos pueden estar relacionados con otros trastornos del sueño, como el trastorno por pesadillas, el trastorno de comportamiento del sueño REM y la apnea del sueño. A continuación, se describe la relación de los terrores nocturnos con estos trastornos del sueño:
- Trastorno por pesadillas: A diferencia de los terrores nocturnos, las pesadillas suelen ocurrir durante la fase de sueño REM y a menudo se recuerdan al despertar. Sin embargo, tanto los terrores nocturnos como las pesadillas pueden ocurrir en la misma persona.
- Trastorno de comportamiento del sueño REM: Este trastorno del sueño implica movimientos físicos durante el sueño REM, como hablar, gritar o golpear. Los terrores nocturnos también pueden ocurrir durante la fase de sueño REM y algunas personas pueden experimentar ambos trastornos simultáneamente.
- Apnea del sueño: La apnea del sueño es un trastorno del sueño en el que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño. Los terrores nocturnos pueden ser más comunes en personas con apnea del sueño y pueden estar relacionados con los despertares bruscos asociados con la interrupción de la respiración.
Es importante tener en cuenta que los terrores nocturnos pueden ser un síntoma de otros trastornos del sueño y pueden requerir la evaluación y el tratamiento de un especialista en trastornos del sueño. Si experimentas terrores nocturnos con frecuencia y afectan tu calidad de vida, es importante que consultes a un médico o a un especialista en trastornos del sueño para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Referencias
- Sleep terrors (night terrors) – Symptoms and causes – Mayo Clinic. (2021, 23 abril). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/sleep-terrors/symptoms-causes/syc-20353524
- Kids Health Information : Night terrors (night-time wakings). (s. f.). https://www.rch.org.au/kidsinfo/fact_sheets/Night_Terrors_night_time_wakings/
- Newman, T. (2023, 26 abril). What are night terrors and why do they happen? https://www.medicalnewstoday.com/articles/301893
