Es importante tener en cuenta que los ataques de pánico son un síntoma de trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico, pero también pueden ocurrir en el contexto de otros trastornos mentales, como la ansiedad generalizada, el trastorno de estrés postraumático o la fobia social.
Si alguien experimenta ataques de pánico de forma recurrente y esto interfiere significativamente en su vida diaria, es recomendable buscar ayuda profesional de un médico o un terapeuta capacitado en salud mental para recibir un diagnóstico adecuado y explorar las opciones de tratamiento disponibles.
Leer información y consejos escritos por un psicólogo profesional puede ser de gran ayuda para muchos, pero si llegarás a considerar que requieres hablar con un profesional, lo más recomendable es solicitar consejería para tu situación particular con un psicólogo en línea.
¿Qué son los ataques de pánico?
Los ataques de pánico, también conocidos como crisis de angustia, son episodios intensos de miedo o malestar súbito y abrumador que se caracterizan por la aparición de síntomas físicos y cognitivos intensos. Estos ataques pueden ocurrir de forma aislada o repetida, y suelen tener una duración breve, generalmente entre 5 y 20 minutos.
Durante un ataque de pánico, una persona puede experimentar una combinación de los siguientes síntomas:
- Síntomas físicos: Palpitaciones o taquicardia, dificultad para respirar o sensación de asfixia, sudoración excesiva, temblores, sensación de mareo o desmayo, opresión en el pecho o sensación de ahogo, molestias estomacales o náuseas, escalofríos o sensación de calor intenso.
- Cognitivos: Miedo intenso a morir, volverse loco o perder el control, sensación de irrealidad o de estar separado del entorno (despersonalización), miedo a tener un ataque al corazón o a perder el control de los impulsos, pensamientos catastrofistas.
- Síntomas emocionales: Angustia intensa, terror, sensación de estar atrapado o indefenso, miedo a perder el control o enloquecer, sensación de amenaza inminente.
Síntomas de los ataques de pánico
Los síntomas del ataque de pánico pueden variar de una persona a otra, pero generalmente implican una combinación de síntomas físicos, cognitivos y emocionales. Estos síntomas suelen alcanzar su punto máximo en unos minutos y luego disminuir gradualmente.
Síntomas físicos
- Palpitaciones rápidas o fuertes del corazón.
- Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
- Sensación de opresión o dolor en el pecho.
- Mareos, vértigo o desmayo.
- Sensación de sofocación o ahogo.
- Temblores o sacudidas corporales.
- Sudoración excesiva.
- Náuseas o malestar estomacal.
- Sensación de calor o escalofríos.
- Entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
- Sensación de debilidad o temblor en las piernas.
Síntomas cognitivos
- Miedo intenso a perder el control o volverse loco.
- Miedo a morir o a sufrir un ataque al corazón.
- Sensación de irrealidad o desconexión del entorno (despersonalización).
- (Desrealización) Sensación de separación del propio cuerpo.
- Pensamientos catastróficos o anticipatorios.
- Dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco.
Síntomas emocionales
- Angustia o miedo intenso.
- Sensación de pánico abrumador.
- Sentimiento de amenaza inminente.
- Sensación de estar atrapado o indefenso.
- Desesperación o sensación de perder el control emocional.
Es importante destacar que los síntomas de un ataque de pánico pueden confundirse con los de otras afecciones médicas, como problemas cardíacos o respiratorios. Si experimentas estos síntomas por primera vez o si tienes alguna preocupación acerca de tu salud, es fundamental buscar atención médica para descartar cualquier otra causa subyacente.
causas del ataque de pánico
Las causas exactas de los ataques de pánico no son completamente comprendidas, pero se cree que son el resultado de una combinación de factores biológicos, genéticos, psicológicos y ambientales.
- Susceptibilidad genética: Existe evidencia de que la predisposición genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de los ataques de pánico. Si tienes familiares cercanos que han experimentado ataques de pánico, es posible que tengas un mayor riesgo de desarrollarlos.
- Disfunciones neuroquímicas: Los desequilibrios en los neurotransmisores, como la serotonina, la noradrenalina y el GABA, pueden influir en la regulación del estado de ánimo y las respuestas de ansiedad. Alteraciones en estos sistemas de neurotransmisores pueden contribuir al desarrollo de los ataques de pánico.
- Respuesta al estrés: El estrés crónico o eventos estresantes significativos, como la pérdida de un ser querido, problemas financieros o conflictos interpersonales, pueden desencadenar o contribuir a los ataques de pánico. El estrés excesivo puede afectar la regulación del sistema nervioso y aumentar la vulnerabilidad a la ansiedad y los ataques de pánico.
- Sensibilidad a las señales corporales: Algunas personas pueden tener una mayor sensibilidad a las sensaciones físicas normales del cuerpo, como los latidos del corazón, la respiración acelerada o las variaciones en la presión arterial. Estas sensaciones pueden interpretarse de manera errónea como amenazantes, lo que desencadena una respuesta de pánico.
- Fobias y evitación: Las fobias específicas, como el miedo a los espacios cerrados o a volar en aviones, pueden desencadenar ataques de pánico cuando se enfrentan a la situación temida. La evitación persistente de estas situaciones puede mantener y aumentar la frecuencia de los ataques.
- Antecedentes de trauma: Las experiencias traumáticas, como abuso físico, sexual o emocional, pueden aumentar la susceptibilidad a los ataques de pánico en el futuro. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) también puede estar asociado con ataques de pánico.
diferencia entre el trastorno de pánico y un ataque de pánico
El trastorno de pánico y un ataque de pánico son dos conceptos relacionados pero distintos.
Ataque de pánico
Un ataque de pánico es un episodio repentino y breve de miedo intenso o malestar que se caracteriza por la aparición de síntomas físicos y cognitivos intensos. Durante un ataque de pánico, una persona puede experimentar una combinación de síntomas como palpitaciones, dificultad para respirar, mareos, sensación de muerte inminente, miedo a perder el control, entre otros. Los ataques de pánico suelen alcanzar su punto máximo en pocos minutos y luego disminuir gradualmente. Pueden ocurrir de forma aislada o repetida.
Trastorno de pánico
El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad en el cual una persona experimenta ataques de pánico recurrentes y tiene preocupación persistente por la posibilidad de tener más ataques. Para recibir un diagnóstico de trastorno de pánico, se deben cumplir ciertos criterios, que incluyen la presencia recurrente de ataques de pánico inesperados y la preocupación persistente por tener más ataques, junto con cambios en el comportamiento, como evitar lugares o situaciones donde han ocurrido los ataques de pánico previos.
La principal diferencia entre un ataque de pánico y el trastorno de pánico es que el trastorno de pánico implica la presencia recurrente de los ataques y una preocupación constante por su ocurrencia. El trastorno de pánico puede tener un impacto significativo en la vida de una persona, ya que puede generar miedo anticipatorio, ansiedad constante y llevar a la evitación de ciertos lugares o situaciones.
consecuencias del ataque de pánico
Los ataques de pánico pueden tener diversas consecuencias en la vida de una persona. A continuación, se mencionan algunas de las posibles repercusiones que pueden experimentar aquellos que padecen ataques de pánico:
- Limitaciones en la vida diaria: Los ataques de pánico pueden interferir significativamente con la capacidad de una persona para llevar a cabo sus actividades diarias normales. Pueden generar dificultades para trabajar, estudiar, socializar y llevar a cabo tareas cotidianas, lo que puede afectar la calidad de vida general.
- Desarrollo de otros trastornos de ansiedad: Los ataques de pánico pueden aumentar el riesgo de desarrollar otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, las fobias específicas o el trastorno de estrés postraumático. Las personas pueden experimentar una mayor sensibilidad al estrés y tener dificultades para regular la ansiedad en general.
- Impacto emocional: Los ataques de pánico pueden generar una amplia gama de emociones negativas, como miedo intenso, ansiedad, vergüenza, humillación o irritabilidad. Estas emociones pueden afectar el bienestar emocional general y pueden contribuir a la aparición de síntomas depresivos.
- Aislamiento social: La evitación de situaciones sociales o la preocupación constante por tener un ataque de pánico en público pueden llevar al aislamiento social. Las personas pueden evitar reuniones sociales, eventos o lugares donde sientan que no tienen control sobre la situación, lo que puede generar dificultades en las relaciones interpersonales y la sensación de soledad.
- Impacto físico: Los ataques de pánico intensos pueden tener un impacto físico en el cuerpo, como fatiga persistente, tensión muscular, trastornos del sueño, dolores de cabeza o problemas gastrointestinales. Además, la preocupación constante por la salud y la posibilidad de tener un ataque de pánico puede generar síntomas físicos de ansiedad, como palpitaciones, sudoración excesiva y dificultad para respirar.
Estrategias de prevención
Existen diversas estrategias de prevención que pueden ayudar a reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques de pánico.
- Identificar y evitar desencadenantes: Presta atención a los factores o situaciones que desencadenan tus ataques de pánico. Puede ser útil llevar un registro de tus ataques y buscar patrones o desencadenantes comunes. Una vez identificados, trata de evitarlos o enfrentarlos gradualmente con la ayuda de un profesional de la salud mental.
- Mantener un estilo de vida saludable: El cuidado adecuado de tu bienestar general puede tener un impacto positivo en la reducción de la ansiedad y los ataques de pánico. Esto incluye mantener una alimentación balanceada, hacer ejercicio regularmente, dormir lo suficiente y evitar el consumo excesivo de sustancias como la cafeína y el alcohol, que pueden desencadenar o empeorar los síntomas de ansiedad.
- Aprender técnicas de relajación: Practicar técnicas de relajación, como la respiración profunda, la meditación, el yoga o la relajación muscular progresiva, puede ayudar a reducir la ansiedad y la respuesta de pánico. Estas técnicas pueden ayudarte a calmar tu cuerpo y tu mente durante un ataque de pánico o como medida preventiva.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC es una forma de terapia psicológica que ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de los ataques de pánico. Trabaja en identificar y cambiar los pensamientos negativos y distorsionados que pueden contribuir a la ansiedad y los ataques. Buscar un terapeuta especializado en TCC puede ser de gran ayuda para aprender estrategias específicas y desarrollar habilidades para manejar los ataques de pánico.
Referencias
Lcpc, S. a. M. (2023). What Is a Panic Attack? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/what-is-a-panic-attack-2584403
Kaur, M. W. D. H. (2022, May 18). Panic Attacks And Panic Disorder | Psychology Tools. Psychology Tools. https://www.psychologytools.com/self-help/panic-attacks-and-panic-disorder/
